Профессор Сулу подъехал к ресторану «Венеция» на скутере в семь вечера, аккуратно припарковал его на стоянке для байков и вошел в зал. Быстро обнаружил хоста – пожилого мужчину во фраке – и поспешил к нему, минуя гардероб.
– Вас приветствует коллектив ресторана «Венеция» – полное погружение в феерию вкусов итальянского средиземноморья. Я так понял, вы впервые здесь?
– Впервые, и надеюсь, теперь регулярно. Я пригласил девушку. Вернее, это она меня сюда пригласила, так как сама периодически здесь ужинает. Вы мне поможете?
– Конечно! Позвольте пальто, – хост протянул руку, указывая на молодого парня в местной униформе. – Камерьере позаботится о нем.
Профессор послушно снял пальто, свернул наспех и сунул в руки пареньку. Тот взял его, расправил, затем аккуратно сложил и направился в сторону гардероба.
– Девушку зовут Эйра Лауда. Знаете такую?
– Верховная ведьма Ковена? Конечно знаю. Она покровительствует этому заведению. Простите за наглость, она ваша девушка? – несмотря на невозмутимое лицо профессионального игрока в покер, в голосе прозвучали нотки искреннего удивления.
– Ну как девушка? Согласилась со мной поужинать. А там – посмотрим. Вы мне поможете?
– Конечно. Эйра Лауда предпочитает полусладкое Чевико, пасту с помидорами и пармезаном и капрезе с базиликом, слегка сбрызнутым оливойл экстра вёржин. Ваш столик в углу за фонтаном – не любит громкую музыку. Когда ожидать вашу спутницу?
– В 20:15. Спасибо вам огромное, – склонился в одзиги.
– Вам помочь определиться с вашим выбором?
– Что заказать мне? – профессор отвел на мгновение глаза в раздумьях. – Да все то же самое! Можно уже идти к столику?
– Конечно можно! Вам помочь с цветами?
– Черт! Цветы забыл! – Сулу испуганно взглянул на хоста.
– Желтые хризантемы будут кстати.
– Где купить можно?
– Вам сейчас все принесут.
– Спасибо вам огромное! Как вас зовут?
– Джордано Ричелли.
– Как мне вас отблагодарить, Джордано?
– В живых останьтесь, – мелькнула еле заметная улыбка.
Профессор последовал за официантом к столику и начал было поначалу суетиться: переставлять стулья, раскладывать приборы, налил из бутылки с водой два стакана, чуть подождал, затем оба выпил и убрал в сторону. Когда принесли вино в ведерке со льдом, вытащил его и начал обогревать ладонями, затем взглянул на часы и вернул вино обратно в лед. Еще раз посмотрел на часы и немного успокоился. Вытащил телефон и начал читать новости из мира науки. Но сосредоточиться так и не получилось, и Сулу бросил это занятие. Принесли цветы в деревянной лакированной вазе, которые он тут же принялся поправлять. В 20:10 он попросил откупорить Чевико и сам разлил его по фужерам. Попросил убрать стаканы и открытую бутылку с водой. Хост поглядывал на суетившегося профессора и иронично улыбался.
Через десять минут в ресторан вошла Эйра, отдала в гардероб плащ и направилась к профессору. Тот вскочил, вытащил из вазы цветы, которые он так долго и тщательно поправлял, и протянул женщине.
– Вы сейчас все тут зальете, – сказала верховная ведьма, указывая на капли, стекающие со стеблей, – поставьте обратно. Я оценила ваше внимание, – она изобразила улыбку.
Профессор рассыпался в извинениях, отодвинул стул и помог даме сесть. Та взяла меню в тисненой обложке и начала изучать.
– Прошу меня простить, я в форме, – не отрывая взгляда от меню, сказала она. – Не успела до дому доехать. А опаздывать на первом свидании, или что там у нас, заставлять вас лишний раз нервничать. Что закажем?
– Простите, Эйра, я уже позволил себе заказать для вас, то есть для нас блюда.
Верховная ведьма взглянула на хоста. Джордано одобрительно кивнул, закрыв глаза.
– Какой вы молодец, – прокомментировала Эйра и повернула к себе винную бутылку этикеткой. – Винишко мое праздничное заказали. Позвольте угадаю? Паста и капрезе?
– Так точно! – он поднял фужер, – предлагаю тост! За великий тандем науки и безопасности!
– Очень неплохо, – ответила ведьма, отпила глоток и поставила фужер на стол.
В этот момент принесли салат, который Эйра тут же съела. Она подняла голову и взглянула на удивленного профессора.
– Мне Макса нужно кормить.
– Понял, – кивнул Сулу. – Управление энтропией – энергозатраная деятельность. Я сам был свидетелем сегодня, как он работает. Ваш стагнум. И простите меня, пожалуйста, за то, что не поверил вам на ток-шоу. Откуда он у вас?
– Он у меня с детства. – Она отпила еще вина и приступила к пасте. – Слабая и хрупкая девочка вынуждена была защищаться от мутантов, которые хотели принести ее в жертву своему богу. К счастью, у них ничего не вышло.
– Имя Макс – это производная от демона Максвелла, я так понял?
– Все верно.
Она достала двумя пальцами сигарету из пачки и показала ее профессору. Кончик сигареты засветился и начал дымиться.
– Это самое несложное, что я могу сделать. Примерно таким образом я могу подогревать себе еду, сжигать заживо людей, мебель, небольшие постройки. А однажды Макс спалил лесной массив, не позволив мне замерзнуть на лютом морозе. Мне тогда было пятнадцать, и я его почти не контролировала.
– Просто колоссально! – профессор вытаращил глаза и отвел взгляд. – Учитывая, что вы не нагреваете предметы и пространство, а просто перераспределяете молекулы в зависимости от их энергии, где-то в этот момент должно быть очень холодно?
– Так и есть. Молекулы с низкой энергией рассеиваются в пространстве. Я иногда использую охлаждающие свойства своего стагнума. Вы это сегодня видели. Но крайне редко нужно что-то охлаждать.
Она повернулась к хосту и постучала пальцем по пустой тарелке. Хост утвердительно кивнул и позвонил на кухню по раритетному телефонному аппарату, стоявшему на столике.
– Нагрев воздуха потребовал бы куда больше энергии, – прокомментировал профессор. – А тут за вас все делает случай. А вы управляете его вероятностью. Молекулы как бы сами могли перераспределиться. С ничтожной вероятностью, конечно. А вы эту вероятность повышаете до ста процентов. Это как лотерею каждый раз выигрывать.
– Скажите, Сулу, Боудикка будет жить? – спросила Эйра после длительной паузы, которую потратила на поглощение второй порции салата.
– У меня нет никаких оснований утверждать обратное. Нейроны восстанавливаются. И судя по динамике восстановятся полностью дней через десять. Она – ваша подруга?
– Не то чтобы. Я заботилась о ней. Но у нее когнитивное расстройство. Как она мне может быть подругой? Хотя ею я дорожу.
– Вы положили ее под скальпель. Значит, есть вещи поважнее?
– Ну во-первых, она идеальный кандидат. Во-вторых, я, как никто другой, желаю ее видеть в здравом уме. А в-третьих, есть вещи поважнее. Есть мнение, что определенная группа фанатиков эволюционировала настолько, что смогла изменить свой стагнум, продвинув его на качественно новый уровень. Они живут в условиях радиации, превышающей в тысячи раз предельно допустимый для жизни уровень. И смогли не только выжить там, но и обуздать гамма-излучение. Сейчас они представляют угрозу гораздо большую, чем потеря близкого человека.
– Насчет близкого человека, – осторожно, почти по слогам спросил профессор, – вы упоминали особого кандидата для удаления стагнума. Полагаю, этот человек оттуда. И он вам не чужой.
– Ох, профессор, любопытство вас до добра… Я это уже говорила, да? В общем, мне нужно идти. Call of duty, как говорили в прошлом. Все было очень здорово. Надеюсь повторить. Платить за ужин не нужно, все равно денег не возьмут. Я вам позвоню.
Сулу привстал, открыв рот в попытках ответить, но вырвался лишь выдох разочарования.
– Простите, – лишь смог прошептать он вслед уходящей Эйры сел на стул. Взял фужер и легко стукнул его о деревянную вазу с цветами. – Я, кажется, влюбился, – сказал он и выпил содержимое бокала.
Эйра уселась на заднее сидение служебного автомобиля, припаркованного прямо у входа в ресторан.
– Полковник Лауда? – раздалось в динамиках беспилотника.
– Домой давай. И соедини меня с майором Хоган.
Послышался звук посылки вызова.
– Святые параноики! – раздалось в динамиках, – сейчас-то я тебе зачем понадобилась? Я так сладко уснула здесь. А где сейчас я? – пауза, – в трамвае!
– Ох, чувствую по голосу, что обсинячилась в мясо. Нашла Предтечу?
– Да я бухала с ним. Он, правда, не пьет. Да и не ест ничего. По виду сдохнет скоро. Но я бухала. Мы мило побеседовали. Он про город бога мне такую историю рассказал.
– Ты должна была его арестовать.
– У меня выходной! Сама отпустила! Утром за ним съездю, или съездяю. В общем, утром приведу.
– А он позволит?
– Я уже договорилась.
– Больше ничего не рассказывал? Например, зачем он здесь? Где родился? Кто родители?
– Не грузи меня, пожалуйста. Завтра сама его допросишь.
– Ладно. Отбой связи, – закончила Эйра. Достала телефон и набрала профессору Сулу. – Вы еще в ресторане? Это Эйра.
– Я так рад услышать вас, – ответил голос, – хотя и прошло десять минут. Вы вернетесь?
– Простите, не сегодня. Я хотела еще кое о чем спросить.
– Конечно, спрашивайте.
– Газовая туманность в форме всадника, от взорвавшейся звезды, далеко от нас?
– Около тридцати световых лет. Не переживайте, газ никогда не доберется даже до границ Солнечной системы. Уж это явление нам ничем не угрожает.
– Значит звезда взорвалась около тридцати лет назад? Отбой, профессор. Наслаждайтесь ужином. Обещаю второе свидание, как минимум.
Она достала сигарету и закурила.
Уважаемые читатели! Я пишу исключительно для Вас и стараюсь это делать как можно чаще. Поэтому, если мое творчество Вам не чуждо, прошу Вас поддержать меня символической суммой, которую вы сможете перевести мне удобным для Вас способом:
На карту: 2202 2032 1982 5702 (Сбербанк)
Или по кнопке
Все книги автора на ЛитРес